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독감 환자가 급증하는 계절이 돌아왔습니다. 9일 질병관리청에 따르면, 지난해 마지막 주 기준 외래 환자 1,000명당 독감 의심 환자 수는 73.9명으로, 전주 대비 약 2.36배 증가했습니다. 독감은 발열, 오한, 몸살과 같은 증상과 함께 잦은 기침을 동반하는 호흡기 감염병으로, 기침이 반복되면 목과 점막을 자극해 염증이 악화되고 바이러스나 세균이 외부로 전파될 위험이 있습니다. 이를 예방하고 관리하기 위해 철저한 대처가 필요합니다.
이번 글에서는 영국 의학 전문지 메디컬뉴스투데이(Medical News Today)에서 소개한 기침에 효과적인 식품과 목 관리 방법을 기반으로 독감 예방 및 완화에 도움을 줄 수 있는 다양한 방법을 알아보겠습니다.
1. 꿀: 목을 보호하고 자극을 완화하는 자연의 치료제
- 꿀은 오래전부터 천연 치유제로 사용되어 왔습니다. 꿀에 함유된 프로폴리스는 플라보노이드, 페놀산, 폴리페놀 등 다양한 항균 및 항산화 성분을 포함하고 있어, 기침 억제와 목 염증 완화에 탁월한 효과를 발휘합니다.
- 옥스퍼드대학 연구팀에 따르면, 꿀은 상기도 감염 증상 완화에 도움이 되며, 일반적인 약물 치료보다 기침 억제 효과가 뛰어나다고 밝혔습니다. 꿀은 따뜻한 차나 물에 타서 섭취하면 목의 자극을 줄이고 보습 효과도 기대할 수 있습니다.
2. 생강: 기침과 염증 완화에 도움을 주는 천연 재료
- 생강은 오래전부터 약재로 사용되어 온 식품입니다. 생강에 함유된 라피노스 성분은 세균의 생물막 형성을 억제하여 기침 증상을 완화하는 데 도움을 줍니다.
- 또한 진저롤과 쇼가올 성분은 항염증 및 항산화 작용으로 염증을 줄이고 살균 효과를 높입니다.
- 다만, 생강은 체온을 상승시키는 성분이 있으므로 발열이 동반되는 경우 과도한 섭취를 피하는 것이 좋습니다. 생강차를 만들어 마시거나 생강을 갈아서 요리에 첨가하면 기침 완화 효과를 볼 수 있습니다.
3. 타임: 면역력을 높이고 기침을 완화하는 허브
- 허브의 한 종류인 타임은 기침이나 인후통 완화에 자주 사용됩니다. 타임은 타이몰, 폴리페놀 같은 항염 성분을 포함하고 있어, 기도를 안정시키고 염증을 줄이는 데 도움을 줍니다.
- 또한 비타민 C와 철분이 풍부해 면역력을 강화하여 독감 예방에도 효과적입니다.
- 타임은 주로 차로 섭취하거나 시럽 형태로 복용할 수 있으며, 요리의 풍미를 더하는 재료로도 활용됩니다.
4. 따뜻한 음료: 목의 통증과 염증 완화
- 따뜻한 음료는 기침 완화에 가장 간단하고 효과적인 방법 중 하나입니다. 따뜻한 물이나 차를 마시면 목과 기관지 점막이 촉촉해져 염증이 완화되고 통증이 줄어듭니다.
- 미국 국립보건원(NIH) 연구에 따르면, 따뜻한 음료는 기침과 콧물, 오한, 피로감을 개선하는 데 즉각적인 효과를 나타내며, 음료 섭취 후에도 효과가 지속된다고 보고되었습니다.
- 특히 꿀과 생강을 함께 넣은 따뜻한 차는 기침 완화와 목 보습에 큰 도움을 줍니다.
5. 습도 조절: 건조한 공기로부터 목을 보호
- 건조한 공기는 건성기침을 유발하거나 악화시킬 수 있습니다. 실내 습도를 40~60%로 유지하면 목 점막이 촉촉해져 기침이 줄어들고, 가래나 점액을 동반한 습성 기침도 개선될 수 있습니다.
- 습도가 너무 낮으면 가습기를 사용하거나 젖은 수건을 걸어두어 실내 공기를 보습하는 것이 좋습니다. 또한, 따뜻한 증기를 흡입하면 기도가 안정되고 기침이 완화될 수 있습니다.
6. 소금물 가글: 목 염증을 완화하는 효과적인 방법
- 소금물 가글은 염증과 점액을 제거하고 세균을 살균하는 데 효과적입니다.
- 따뜻한 물에 3% 농도로 소금을 녹여 가글하면 목의 자극이 줄어들고 염증 완화에 도움이 됩니다.
- 다만, 고농도의 소금물은 목 점막을 자극할 수 있으므로 적절한 농도를 유지해야 합니다. 또한, 어린아이나 고혈압 환자는 가글 사용 시 주의가 필요합니다.
기침은 단순히 불편함을 넘어 건강과 일상에 큰 영향을 미칠 수 있습니다. 꿀, 생강, 타임과 같은 자연 식품과 소금물 가글, 따뜻한 음료 섭취, 실내 습도 조절 등의 관리 방법은 기침 완화와 목 건강 유지에 큰 도움을 줄 수 있습니다.
특히 독감 시즌에는 개인 위생과 면역력 관리가 중요하며, 필요 시 전문의의 상담을 통해 적절한 치료를 병행하는 것이 필요합니다. 이번 겨울, 기침과 독감으로부터 건강을 지키기 위해 소개된 방법들을 실천해 보세요.
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